威士忌的酒精度数较高，一般是40-60度都有，如果过量饮用，容易使人感到醉意，因此在饮用时应慎重，适量饮用。
威士忌是最受欢迎的蒸馏酒精饮料之一，由发酵谷物醪制成。首选谷物的类型因地区而异，从大麦(苏格兰非常流行)、麦芽、黑麦、小麦和玉米(美国波旁威士忌的主要成分)不等。印度威士忌有一个例外，它传统上不是由发酵谷物制成，而是由发酵糖蜜制成。
威士忌的颜色多种多样，从深琥珀色到浅琥珀色都有。因为威士忌酒都是存放在橡木桶里的，它的色泽跟在橡木桶里存放时间的长短密切相关。一般来说，威士忌在橡木桶中的存放时间越长，其色泽就越深。