红葡萄酒喝到口中有一种微微的涩感，是因为葡萄的皮和籽皆含有“单宁”（Tannin），单宁是一种可在茶、菠菜等植物中的带苦涩味的化合物，会让口水和口腔黏膜失去润滑的效果，产生涩味。
单宁主要来自葡萄皮。红葡萄酒单宁含量最高，白葡萄酒最低。红葡萄酒连皮渣一起发酵，这样才有了“涩味”。干型红葡萄酒的糖份几乎已发酵完, 每升葡萄酒中含总糖低于4克，饮用时觉不出甜味, 感到有酸涩味。
涩味是构成红葡萄酒口感结构的主要元素。涩味，品酒师视为这红葡萄酒的骨架，好品质的涩，并不是刺激舌尖的生青涩。
适量的涩乃精于葡萄酒者的心头好，但过犹不及。产生过度苦涩多因未臻全熟便摘下的葡萄果实，此情况常发生于低价葡萄酒。